领导者是指在正式的社会组织中，通过合法途径被任用担任一定领导职务，具备领导职权、责任、职能的个人或集体。他们通过行使领导职能，如引导、率领、指挥、协调、监督和教育等，来影响和激励组织成员，达成共同的目标。
领导者的核心是领导力，这包括权力因素和非权力因素，如个人魅力、权威、决策能力、沟通能力等。有效的领导者不仅需要制度化的法定权力，还必须拥有高度权威，以便对下属产生强大的号召力和影响力。
领导者的职责、权力、责任和利益应当是统一的。职务是领导者身份的标志，权力是履行职能的手段，责任是行使权力的后果，而利益则是工作成效的报偿。
组织中的领导者可以是个人，也可以是多个领导者组成的集体，他们可以根据不同的标准和角度进行分类，例如集权式与民主式、维持型与创新型领导者等