临清被称为“小天津”的原因主要归结于以下几点：
地理位置：
临清位于山东省西北部，漳卫河与古运河交汇处，与河北省隔河相望，是连接山东西部与晋冀东部的重要门户，京杭大运河从市区穿过。
运河漕运：
在明清时期，临清依靠运河漕运迅速崛起，成为江北五大商埠之一，繁荣兴盛达五百年之久。
经济繁荣：
当时的临清经济发达，商铺林立，是货物集散地，商业繁荣带动了经济发展，有“富庶甲齐郡”和“繁华压两京”的美誉。
历史赞誉：
乾隆皇帝曾赞誉临清“富庶甲齐郡”和“繁华压两京”，甚至称其为“天下第一码头”和“天下粮仓”。
与天津的类比：
在清朝乾隆年间，乾隆皇帝巡视临清时，认为其运河码头和美食口味与天津类似，便称临清为“小天津”。
因此，临清之所以被称为“小天津”，不仅仅是因为其与天津在地理或文化上的相似性，更重要的是它在历史上的经济繁荣和运河漕运所带来的高度发展