独生子女是指 没有亲兄弟姐妹的孩子。具体来说，独生子女的情况包括：
夫妻双方只生育一个子女，并且该子女存活。
夫妻双方没有生育子女，但依法只收养一个子女。
由社会福利机构抚养成人且没有兄弟姐妹。
只生育一个子女的夫妻离异后，该子女经法院判决或协议由一方抚养并长期共同生活，且抚养方未再婚或再婚后未再生育。
此外，对于再婚家庭，如果再婚前依法累计只生育（包括收养）一个子女，再婚后符合生育第二个子女条件但不再生育的，也可以视为独生子女。
独生子女与非独生子女在身心发展规律上具有同样的特点，但由于缺乏亲兄弟姐妹的关系，独生子女的社会化过程会带有其自身的特点。