985大学是指 中国政府为建设世界一流大学和高水平大学而实施的一项国家高等教育发展战略。该工程于1998年启动，旨在集中资源，重点支持一批高水平大学的建设，以提升中国高等教育的国际竞争力和整体实力。985大学在中国高等教育体系中占有举足轻重的地位，在科研、教学、人才培养等方面都具有很高的水平和影响力。
具体来说，985工程是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。为实现这一目标，教育部在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985工程”。
985工程的名字来源于1998年这一工程开始的时间，以及“5”的谐音“wu”，寓意着中国教育部对这些高校建设的高度重视和追求卓越的期望。
截止到目前，全国共有39所985大学。这些大学在科研、教学和国际影响力等方面享有很高的声誉，被赋予了优先发展的地位和资源。