五行的起源有多种解释，以下是几种主要的观点：
自然崇拜与抽象思维
五行即木、火、土、金、水，起源于原始的宗教崇拜。原始人崇拜自然百神，随着偶像崇拜的出现和抽象思维的发展，这五种元素从百神中突显出来，并在人类生产生活中显示出其重要性。
混沌状态与元素生成
在天地未分之时，存在一种混沌状态。从太易之中生出水，从太初之中生出火，从太始之中生出木，从太素之中生出金，从太极之中生出土。这五种元素由此而来。
《尚书·洪范》记载
最早记载“五行”学说的文献是夏商时期的《尚书·洪范》。其中明确指出五行包括水、火、木、金、土，并且分别描述了它们各自的性质和功能，如水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。
五方观念
五行也可能源自殷商时期的五方观念。在甲骨文中，“行”代表着方位，因此有人认为五行的原始涵义是指五方，即东、南、西、北、中。
五星与五时
另一种观点认为五行来源于五星，分别对应金、木、水、火、土五大行星。同时，五行也可以代表春、夏、长夏、秋、冬五个季节。
多种学说的综合
五行观念的最早起源可以追溯到部落时代，文字在商代甲骨文里就有萌芽。五行的起源可能综合了天道历数、殷商时期的方位观念、材料说、星辰说等多种因素。
综合以上观点，五行学说大概发源于战国时期，最早见于先秦时期的《尚书·洪范》。古人认为宇宙万物都由金、木、水、火、土这五种基本物质的运行和变化所构成，并且这种五行观念在夏朝时期形成有文字记录的雏型。
因此，五行的起源是一个复杂的过程，融合了自然崇拜、抽象思维、天文观测和地理位置等多种因素。