社会主义初级阶段是指中国特有的历史阶段，特指在生产力落后、商品经济不发达的条件下建设社会主义所要经历的特定阶段。这一阶段起始于1956年社会主义改造基本完成，预计将持续到21世纪中叶社会主义现代化基本实现。这一阶段的主要特征包括：
1. 中国社会已经是社会主义社会，必须坚定不移地走社会主义道路。
2. 中国的社会主义社会目前处于并将长期处于初级阶段，必须从这个实际出发，不能超越这个阶段。
3. 逐步摆脱贫穷、落后状态，实现社会主义现代化。
4. 由以农业为主的国家向工业化国家转变，由自然经济、半自然经济向高度发达的商品经济转变。
5. 科技教育文化水平逐步提高，由贫困人口占多数向全体人民比较富裕转变。
6. 地区发展不平衡的状况逐步缩小，通过改革和探索，建立和完善充满活力的社会主义市场体制、民主政治体制等。
7. 树立中国特色社会主义共同理想，努力在建设物质文明的同时建设精神文明。
8. 逐步缩小与世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴。
社会主义初级阶段理论是中国共产党对国情和社会发展阶段进行正确认识后得出的科学结论，是建设有中国特色社会主义的首要问题，也是解决当代中国一切问题的根本立足点