操纵子（operon）是原核生物中基因表达调控的一种结构，它包括一系列相关的基因，这些基因通常紧密连锁并受到一个或多个调控因子的控制。操纵子包含以下几个关键组成部分：
结构基因（Structural Genes）：
编码蛋白质的基因，这些蛋白质执行特定的生化功能。
操纵基因（Operator Genes）：
一段DNA序列，可以被调控蛋白识别并结合，控制结构基因的表达。
启动基因（Promoter Genes）：
一段DNA序列，提供RNA聚合酶结合的位点，启动转录过程。
调节基因（Regulator Genes）：
编码调控蛋白的基因，这些蛋白可以结合到操纵基因上，正向或负向调节结构基因的表达。
操纵子的存在允许细菌等原核生物根据环境变化调节基因的表达，以优化代谢途径和适应不同的生存条件。虽然操纵子主要在原核生物中发现，但在某些真核生物中也存在类似的调控机制，如超基因（super gene）