火星的外观是 橘红色的，这是由于其表面富含大量的氧化铁（Fe2O3），这种物质在紫外线照射下会生成一层红色和黄色的氧化物，使得火星看起来呈现出锈迹斑斑的外观。火星的地表与地球相似，拥有多样的地形，包括高山、平原和峡谷。它基本上是一个沙漠行星，表面遍布沙丘和砾石。
火星的南北半球地形对比强烈：北半球是被熔岩填平的低原，而南半球则是充满陨石坑的古老高地，两者之间以明显的斜坡分隔。此外，火星上还有火山地形和众多峡谷分布，南北极则有由干冰（固态二氧化碳）和水冰组成的极冠，风成沙丘也广布整个星球。
从人类的探测任务中，我们得到了火星更为详细的表面图像和信息。例如，人类发射的探测器拍摄到的火星地表照片显示，火星大陆十分荒凉，没有生物存在，类似于地球上的戈壁滩。
综合以上信息，火星的外观和地形特征主要表现为橘红色、沙漠行星特征、多样的地形如高山、平原、峡谷，以及明显的南北半球对比。这些特征使得火星在人类文化和神话中扮演了重要角色，如罗马神话中的战神“玛尔斯”。