肽是由 氨基酸的氨基和另一个氨基酸的羧基脱水缩合形成的有机化合物。具体来说，肽是由两个或两个以上氨基酸通过肽键连接而成的化合物，是介于氨基酸和蛋白质之间的中间物质。肽链中的氨基酸数量不同，因此肽可以根据其氨基酸数量被分类为二肽、三肽、四肽等，一直到九肽。当肽链中的氨基酸数量达到10个以上时，通常被称为多肽。而由50个以上的氨基酸组成的肽则被称为蛋白质。
肽具有多种生物学功能，包括作为蛋白质的功能片段和结构片段，参与多种细胞功能，并且是生物体内重要的生物活性物质。肽的分子量范围广泛，从几道尔顿到几千道尔顿不等。例如，小肽（也称为小分子肽或超低分子量寡肽）通常由2至4个氨基酸组成，分子量在180至480道尔顿之间；寡肽则由少于10个氨基酸组成，分子量通常在1000道尔顿以下；而多肽的分子量则在1000至10000道尔顿之间。
肽类物质在人体中发挥着至关重要的作用，因为人体干物质的一半以上是由蛋白质构成的，而蛋白质实际上是由肽链组成的。肽不仅参与构成细胞和组织，还在生物体内起着激素、酶、抗体等多种生物活性物质的作用。
根据具体用途，肽类物质还可以用于医药、食品、化妆品等领域。例如，某些肽类物质具有降压、抗氧化、抗衰老等生理活性，因此被开发成各种健康产品。
综上所述，肽是氨基酸通过肽键连接形成的一类重要有机化合物，具有广泛的生物学功能和广泛的应用价值。