汕头市在潮汕三市中被认为是“老大”。虽然潮州市和揭阳市在某些方面也有很强的实力，但从经济总量和影响力来看，汕头市仍然占据领先地位。
经济总量：
根据2022年的数据，汕头市的GDP为3017.44亿元，远高于揭阳市的2260.98亿元和潮州市的1312.98亿元。
产业优势：
汕头市作为全国性的经济特区，拥有较为突出的产业优势，如玩具、日化等，并且拥有澄海、朝阳等地区划归，进一步增强了其经济实力。
地理位置和交通：
汕头市拥有出海港，海外华侨众多，且交通便利，这些因素都为其经济发展提供了有力支持。
教育和文化：
汕头大学知名，进一步提升了汕头市的整体教育水平和城市形象。
尽管如此，揭阳市和潮州市也有其独特的优势和发展潜力。揭阳市以玉器、五金产业闻名，且近些年发展迅速，拥有潮汕机场和多条高速公路过境，未来发展潜力巨大。潮州市则以陶瓷产业著称，拥有丰富的历史文化遗产，旅游业也在逐步发展。
综上所述，汕头市在潮汕三市中经济实力最为雄厚，但揭阳市和潮州市也各有其特色和优势，未来都有望实现更大的发展。