紫菜是一种 红藻类植物，生长在浅海岩礁上，其藻体呈紫色，一般高12到30厘米，养殖的坛紫菜最长达4米以上。紫菜有红紫、绿紫及紫的区别，但干燥后均呈紫色，有淡淡的海鲜味道，主要用于做汤。
紫菜在中国有着悠久的历史，早在汉代人们就已经开始食用紫菜，明代的李时珍在《本草纲目》中更是将其列为药材，认为它有化痰软坚、清热利水的功效。紫菜营养丰富，富含碘、胆碱、钙、铁等营养元素，对人体健康有着积极的影响。
紫菜的种类多样，包括坛紫菜、条斑紫菜、同紫菜和甘紫菜等，它们的藻体颜色和分布区域也有所不同。紫菜不仅可以作为食材，还具有多种药用价值，如化痰软坚、清热利尿等。