节流阀的主要作用是通过改变节流截面或节流长度来控制流体流量。具体来说，节流阀有以下几个方面的作用：
截流调速：
节流阀通过对节流截面或长度的控制来改变流量，这是其最主要的功能。
负载阻力：
节流阀还能起到一定程度上的负载作用，即通过节流作用来抵抗负载的变化。
压力缓冲：
节流阀在流体经过时能够阻碍流体的运行，从而减少冲击力，起到压力缓冲的作用。
流量控制：
节流阀可以调节和控制流体通过阀门的流量，广泛应用于各种需要精确控制流量的场合。
压力损失：
由于节流作用，流体在通过节流阀时会形成较大的压力损失，节流后的压力会相应减小。
简易流量控制阀：
节流阀和单向阀并联可以组成单向节流阀，与溢流阀配合可以组成多种节流调速系统，如进油路节流调速系统、回油路节流调速系统和旁路节流调速系统。
需要注意的是，节流阀没有流量负反馈功能，因此不能补偿由负载变化所造成的速度不稳定，通常适用于负载变化不大或对速度稳定性要求不高的场合。
综上所述，节流阀是一种重要的流体控制元件，广泛应用于各种需要精确控制流量和压力的场合。