根据佛教传统，最早的佛是普贤王如来，也被称为本初佛或阿达尔妈佛。他是在无量大劫前成佛的，这个时间跨度非常长，大约相当于268.768亿年。普贤王如来被视为诸佛之祖，象征着胜义自性，代表了三世一切诸佛的总体和本质。
然而，佛教历史中还有一位非常重要的创始人，即释迦牟尼佛。他生于古印度迦毗罗卫国，原名悉达多·乔达摩，在经历了长时间的探索和修行后，在菩提树下成道，并创立了佛教。
燃灯佛也是佛教中的一个重要人物，被认为是释迦牟尼佛之前的佛，并且释迦牟尼佛在过去世曾以五茎莲花供养燃灯佛，被预言将在九十一劫后的贤劫成佛。