香辛料是指 具有特殊香气和辛香风味的天然植物性制品，它们可以是干燥粉末或精油，来源于植物的根、茎、叶、果实或种子等部分。香辛料主要用于增添食物的香味，提升口感，并具备增进食欲、帮助消化和吸收、杀菌防腐等功能。常见的香辛料包括胡椒、丁香、肉桂、辣椒、姜、蒜、花椒、八角、桂皮、孜然、芫荽等。
香辛料不仅用于烹饪，还广泛应用于食品加工业和调味品生产，为食物带来丰富多样的风味。它们在医药、宗教、化妆、香氛等领域也有广泛应用。香辛料的种类繁多，可以根据其风味和用途进行细分，如辣椒、姜、胡椒等具有热感和辛辣感，大蒜、葱、洋葱等具有辛辣作用，月桂、肉桂、丁香等具有芳香性，茴香、葛缕子等属于香草类，姜黄、红椒等具有上色作用。
使用香辛料时，虽然其用量较少，但能显著改善菜肴的风味，使食物变得更加美味和诱人。不同的香辛料适用于不同的菜肴和烹饪方法，恰当的搭配可以使菜肴更具特色和层次感。