瓜子大约在 明朝引进中国。最早关于瓜子的记载出现在明朝人王象晋所著的《群芳谱》中。尽管有资料显示北宋时期已有瓜子作为土特产出现，但普遍认为是明朝晚期才真正成为一种广泛流行的休闲食品。
具体来说，西瓜原产于美洲大陆，直到明朝晚期才传入中国，并且最初仅作为观赏植物而存在。北宋初年编撰的《太平寰宇记》记载，当时在幽州（今天的河北、北京、天津北部一带）有一种名为"瓜子"的土特产，这种瓜子来源于西瓜。随后，人们尝试将西瓜籽炒熟，意外发现了这种美味的零食。
因此，综合以上信息，可以得出结论：瓜子大约在明朝引进中国，并在明朝晚期开始广泛流行。