陈近南是历史上真实存在的人物，他的真实身份是明末民族英雄、郑成功部将陈永华的化名。陈永华，字复甫，号仙鹤或鹤仙，人称白鹤道人，是清代秘密组织天地会（洪门）的开山祖师之一。他出生于明末福建漳州的龙溪县，年轻时随郑成功来台湾，对台湾历史贡献显著。陈永华在清兵攻克福建后，选择自杀明志，其儿子陈近南继承了他的反清复明志向，并创立了天地会。
陈近南在文学作品中，尤其是金庸的小说《鹿鼎记》中被描绘为一位智勇双全、胸怀大志的英雄形象，但实际上他的历史功绩和人生故事比文学描绘的要精彩得多。陈近南在历史上的真实身份和活动，对台湾的发展有着深远的影响，他的墓葬位于厦门市集美区后溪下店，成为后人纪念的地点之一