差动保护是一种电力系统保护方式，主要用于监测电力系统中两个或多个区域之间的电流差异。当检测到电流差异超过预设值时，差动保护装置会启动，切断故障电路，以保护电力系统的安全稳定运行。
差动保护的基本原理基于基尔霍夫电流定律，即在一个闭合回路中，所有电流矢量和应该为零。在变压器等电气设备中，差动保护通过比较流入和流出设备的电流，来判断设备是否存在故障。当差动电流（即流入与流出电流的差值）超过设定的动作值时，差动保护装置会发出动作信号，通过控制断路器等开关设备实现快速切断故障设备的电源，防止故障扩大。
差动保护是变压器等高压电气设备的主保护，能够快速响应并保护设备免受内部和外部短路故障的影响。