北洋军阀是指在辛亥革命后，以清末编练的北洋六镇新军为基础形成的军事政治集团。这一集团主要由袁世凯掌权后的北洋新军主要将领组成，他们以军队为主要力量在各省建立势力范围，并在名义上接受北京政府的支配。北洋军阀在1912年至1928年期间统治中国，这段时期长达16年。北洋军阀集团内部关系松散，主要以师生、同僚、同乡、好友等传统方式结合在一起。
北洋军阀的统治标志着中国历史上第一次真正意义上的共和政府时期，但同时也因为内部派系斗争激烈，导致中国陷入长时间的分裂和混战状态。1926年，随着北伐战争的推进，北洋军阀的统治最终被推翻。
北洋军阀的兴衰是中国近代史上的一个重要组成部分，其影响深远，涉及政治、经济、文化、军事等多个方面