上海历史上曾经存在过多个租界，但解放前上海有3个主要的租界，分别是英租界、美租界和法租界。上海公共租界（又名英美租界）是由原英租界和美租界合并而成的，是中国近代史上第一个租界，也是面积最大、经济最繁荣、法律最完善、管理机构最庞大的租界。
英租界：从1845年11月设立，至1943年8月结束，历时近百年。
美租界：清道光二十七年（1847年）美国领事向苏松道台要求划虹口一带为美国租界，次年以口头协定，以苏州河北岸虹口地段为美租界。
法租界：1849年4月6日法国与上海道正式签字换文，上海法租界建立，面积在1914年大幅扩张，1943年7月30日收回，历时近百年。
上海租界是中国最早移植现代法治的地方，租界作为实际上的“国中之国”，拥有自己的立法主体和立法权。