文言文是指 由中国古代的一种书面语言组成的文章，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。它是相对新文化运动之后的白话文来讲的，其特征是注重典故、骈骊对仗、音律工整，包含策、诗、词、曲、八股、骈文等多种文体。
文言文作为一种定型化的书面语言，沿用了两三千年，从先秦诸子、两汉辞赋、史传散文，到唐宋古文、明清八股等，都属于文言文的范围。它不仅是古代文献资料所使用的一种最基本的书面语形式，也是现代汉语的源头。
简单来说，文言文就是古代的书面语，用于记载和表述，与日常交流的口语相对。它使用特定的词汇、句式和修辞手法，形成了独特的文风和表达方式。在现代，文言文通常用于学术研究、古代文献解读和文学创作等领域。