“绝代”一词具有两个主要意思：
当代独一无二，冠绝当代
这个意思源于《汉书·外戚传》中的记载，李延年歌曰：“北方有佳人，绝世而独立。”这里，“绝代”指的是当代最美的女人，举世无双，无与伦比。
断绝后代
“绝代”也有断绝后代的含义，但这一用法较为罕见，通常用于戏称不生育或只生女儿的年轻女子。
此外，“绝代”还可以指久远的年代，如郭璞在《尔雅序》中所说：“总绝代之离词，辩同实而殊号者也。”但这一用法与“当代独一无二”相比，置信度较低。
综上所述，“绝代”主要用来形容当代独一无二的美人，也可用于戏称不生育的女子或指久远的年代。在正式场合或文学作品中，通常取“当代独一无二，冠绝当代”之意。