高级工通常指的是在技术或技能岗位上具有较高水平的专业技术人员，它是职称体系中的一个级别。在中国，职称体系分为初级、中级和高级三个等级，其中高级职称又细分为副高级和正高级两个层次。高级工一般对应于初级职称，如助理工程师或助理经济师等。
评定高级工通常需要满足一定的条件，包括工作经验、技术水平、工作业绩等。高级工在工程界通常被视为技术专家或技术能手，具备全面系统的专业理论和实践功底，科研水平、学术造诣或科学实践能力强，能够引领本专业科技发展前沿水平，取得重大理论研究成果和关键技术突破，或在相关领域取得创新性研究成果，推动了本专业的发展。
需要注意的是，高级工与技师、高级技师等职业技能等级是不同的，技师和高级技师属于职业技能等级体系中的更高级别。