观察员（observer）一词具有多种含义，主要包括：
为了在飞行中进行观察与飞机驾驶员伴随一起飞行的人。
在会议时派往观察和听取情况的代表，但不作为正式参加者。
担负观察任务的人员，例如战斗中专门担负观察任务的战士。
政治术语，指非国家的政治经济体或国际民间团体参与国际组织时列席提供建议的制度。
在国际组织的背景下，观察员的主要任务是向本国政府或派出组织汇报派往组织的活动情况，或尽量将本国政府、派出组织或个人意见提供给派往组织参考。观察员通常没有发言权或表决权，不能参与实质性的讨论，但可以获取会议的所有资料，并提出正式的建议。成为国际组织的观察员，通常是向成为该国际组织的成员国迈出了第一步。
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