普通话并不是由某个人发明的，而是根据人民群众在长期的语言交流和使用中总结而来的。最早关于“普通话”这一概念的文字记载出现在清朝末年，由多位学者和知识分子提出并讨论。例如，朱文熊在1906年出版的《江苏新字母》中提出了“普通话”这一术语，并将其定义为“各省通用之话”。同时，吴汝纶等学者也对推广国语和统一语言提出了自己的见解和建议。
普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，并以典范的现代白话文著作为语法规范。这一概念在民国时期通过投票选举得到进一步推广和认定，成为中华人民共和国的官方语言标准。