活动目录（Active Directory，AD）是Windows Server操作系统中的目录服务，它提供了一种集中存储和组织网络对象信息的方式。通过活动目录，管理员和用户可以方便地查找和使用网络资源，如用户账户、计算机、打印机、共享文件夹等。活动目录采用结构化的数据存储方式，并以此为基础对目录信息进行逻辑分层组织，支持安全特性、分布特性以及复制特性，使得目录信息易于管理和搜索。
活动目录的关键特点包括：
可伸缩性：能够支持从单个服务器到包含成千上万个服务器的庞大网络环境。
标准化访问协议：使用LDAP（Lightweight Directory Access Protocol）协议，建立在TCP/IP之上，简化了目录服务的访问和管理。
COM接口标准：ADSI（Active Directory Services Interfaces）提供了一组COM接口，用于开发目录服务应用程序。
统一视图：无论客户端连接到哪个LDAP服务器，所看到的目录树视图应保持一致。
活动目录是Windows Server 2000及后续版本的核心组件，对于企业级网络环境的管理至关重要