鸽乳是由亲鸽的嗉囊腺分泌的一种富含蛋白质的物质，用来喂饲幼鸽。这种分泌物富含脂肪、蛋白质、抗体等营养物质，能够帮助幼鸽补充营养、增强免疫力。通常情况下，亲鸽在孵化到第17-18天开始分泌鸽乳，并且这一过程会持续到幼鸽出壳后的第25天左右。
鸽乳的分泌受到垂体产生的促乳素的影响，当幼鸽挤压亲鸽胸部时，会促使垂体分泌促乳素，进而刺激嗉囊腺活跃并开始分泌鸽乳。幼鸽的性格和飞行能力都可能受到鸽乳品质的影响。
鸽乳的成分和营养价值非常高，与羊乳的营养成分相似，含有大量的水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、微量元素、激素、消化酶和抗体。
需要注意的是，鸽乳的分泌有一定的规律，不会延期，而且与鸽子所吸收的养分没有直接关系。在人工孵化过程中，养殖户需要掌握好给亲鸽喂养鸽乳的时间，以确保幼鸽能够获得足够的营养