《牡丹亭》是一部悲剧，尽管它包含了喜剧元素，但其核心是围绕主人公杜丽娘的爱情悲剧展开的。剧中描述了杜丽娘因梦中与书生柳梦梅相遇而深爱对方，后因相思成疾去世，最终柳梦梅凭借真爱唤醒了杜丽娘，两人得以相守的故事。这一情节展现了杜丽娘对爱情的执着追求，以及她在面对命运不公时的不屈不挠，深刻反映了个人与社会、情感与礼教之间的矛盾冲突。
尽管《牡丹亭》中有许多喜剧性的场景和情节，如杜丽娘与春香之间的俏皮对话，或是石道姑等人的闹剧元素，这些都被用来衬托主要情节的悲剧性，反映了作者汤显祖运用喜剧手法揭示悲剧内涵的高超技艺。
因此，尽管《牡丹亭》具有悲喜交融的特点，其主导情感仍然是悲剧性的，它歌颂了青年男女对自由爱情的追求，同时揭示了个人情感与社会规范之间的冲突