坎儿井主要分布在中国的新疆维吾尔自治区，特别是在吐鲁番地区。除此之外，坎儿井也存在于亚洲中西部的其他国家和地区，如伊朗、巴基斯坦、阿富汗、沙特阿拉伯、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等。
坎儿井是一种古代地下水利工程，由竖井、地下渠道、地面渠道和涝坝（蓄水池）四部分组成。它通过人工挖掘的地下渠道，将地下水引出地表，用于灌溉和生活用水。
新疆的坎儿井数量众多，据最新资料显示，新疆大约有1600多条坎儿井，其中吐鲁番地区最多，曾达到1237条。这些坎儿井总长度超过5000公里，被誉为“地下运河”。
坎儿井不仅是新疆的水利工程，也是中华文化的重要组成部分，于2024年入选世界灌溉工程遗产名录