星云是由星际空间的气体和尘埃组成的天体，形态类似于地球上的云，但它们比地球上的云要庞大得多，通常以光年为单位。星云的主要成分是氢，其次是氦，还含有其他电离气体如氮气等。此外，星云中还可能含有有机分子和其他微量元素.
星云不仅是恒星形成的区域，而且它们之间有着密切的“血缘”关系。恒星在其演化过程中会抛出气体，这些气体最终会加入到周围的星云中，成为星云的一部分。在一定的条件下，星云中的物质也可以在引力作用下压缩成为新的恒星.
星云的密度非常低，有些地方甚至可以说是真空。但由于它们的体积巨大，所以星云的总质量往往非常惊人，有时甚至比整个太阳系的重量还要大.
根据形态和位置的不同，星云可以分为多种类型，如弥漫星云、行星状星云等。银河系内的许多星系，如仙女座星系，在早期也曾被称为星云.
总的来说，星云是宇宙中一种重要的天体，它们不仅对恒星的形成和演化起着关键作用，而且也是我们探索宇宙奥秘的重要线索。