般若在日本传说中是一种怨灵，通常与强烈的嫉妒和怨念相关联。它是由活人的灵魂因嫉妒心离开身体，化为厉鬼去伤害他人，尤其是那些引起嫉妒的人。般若的形象多样，有时被描述为青面獠牙、长有长角的怪物，在日本民间故事和文学作品中频繁出现。
般若与佛教文化有关联，但其含义在日本传统中偏向于怨灵的解释，并非佛教中通常所指的“智慧”。在佛教中，般若是一种重要的修行方法，与智慧有关，但指的是超越世俗认知、洞察事物真相的大智慧。
般若的故事在日本文学中颇为著名，例如在《源氏物语》中就有相关描述。传说中，般若居住在深山中，夜间出没，以抢夺小孩和发出可怕的笑声著称。
需要注意的是，尽管般若在日本民间传说和文学中是一个重要角色，但它并没有确切的实体形态，通常被认为是因人的怨念而生的一种超自然存在