红薯，又称甘薯、番薯或山芋，原产于美洲中南部地区，具体起源地包括尤卡坦半岛到奥里诺科河口之间，即今天的墨西哥与委内瑞拉一带。根据历史记录，红薯最初在大约5000年前被中美洲或南美洲的人民驯化，而雅玛人（印第安人的一支）约在4000年前就开始种植红薯。
红薯的传播历程较为复杂，16世纪初，西班牙水手将红薯从菲律宾带到亚洲，随后在中国明朝万历年间，红薯通过多条路线传入中国，包括云南、广东和福建等地。陈益被认为是明朝引进红薯到中国的第一人。
如今，红薯在中国的种植面积和总产量均居世界首位，主要分布于中国的多个省份，如安徽、河北、福建、河南、山东、四川、湖北等，其中安徽泗县、河北卢龙、福建连城、河南开封等地区是主要的红薯产区