返祖现象（atavism）是指 生物体偶然出现祖先的某些性状的遗传现象。在人类的进化过程中，由于自然选择的作用，许多器官或性状出现了退化，而返祖现象则是指某些个体重新出现了这些退化的特征。这种现象在人类中较为常见，例如多毛症、短尾、长毛或多乳头等。
返祖现象具有以下特点：
隔代遗传：
返祖现象通常不是每一代都会出现，而是在某些特定条件下隔代遗传。
原型回复：
返祖现象表现为生物体出现其祖先的形态结构，而非现代物种的典型特征。
不常见：
返祖现象在生物界中较为罕见，但它是生物进化的一种证据，表明生物的遗传信息并未完全丢失。
返祖现象的原因可能包括基因突变、胚胎发育受到干扰或相近物种杂交等。例如，家养的鸡、鸭、鹅经过长期驯化后失去了飞行能力，但偶尔会出现具有飞行能力的个体，这是由于返祖现象使其飞行能力得到了恢复。
总的来说，返祖现象是生物进化过程中的一种有趣现象，它揭示了生物体遗传信息的复杂性和多样性。