狮子传入中国的时间可以追溯到汉朝时期。根据历史记载，狮子最初是通过丝绸之路传入中国的。具体来说：
1. 汉武帝刘彻派遣张骞出使西域，打通了中国与西域各国的交往，狮子得以进入中国。
2. 《后汉书·西域传》记载，在汉章帝章和元年（公元87年），安息国（今伊朗附近）的使者向汉章帝刘桓献上了狮子和符拔（一种形似麒麟而无角的动物）。
3. 狮子因其威猛的形象和“百兽之王”的称号，在中国民间逐渐被赋予了辟邪、吉祥的寓意，并且与佛教传入中国的时间相吻合，进一步促进了狮子文化在中国的传播。
因此，可以说狮子自汉朝开始传入中国，并随着时间的推移，其形象和意义在中国文化中占有重要地位