观音菩萨在佛教传统中有着丰富的身世传说，其前身有多种说法，以下是几种常见的说法：
慈航大士
据传说，观音菩萨前身为天上的慈航大士，在人间以妙善公主的形象出现，后修炼成为观世音菩萨。
慈航道人
道家认为观音菩萨的前身是慈航道人，是昆仑十二仙之一，后弃道入佛，成为观音菩萨。
转轮王的儿子
佛教经典中提到，观音菩萨原是转轮王的儿子，名叫不旬，后出家修行，最终成为观世音菩萨。
正法明如来
有说法认为，观音菩萨的前世是无量劫前的正法明如来，因感世间苦难，化身成为观世音菩萨。
马头观音
在婆罗门教中，观音原是一名菩萨，后婆罗门教与佛教融合，观音的形象和故事被纳入佛教中。
观音菩萨在佛教中象征着慈悲与智慧，其形象和故事随着佛教的传播而深入人心，形成了多样化的传说和解释。这些故事反映了信众对于观音菩萨的崇敬以及对其慈悲救苦能力的信仰