锦帛通常指的是将文字、图象写绘于丝织品上的书籍形式。在纸张未发明前，它是与竹简同时使用的一种书写材料，在先秦时期的著作中经常与竹简并提，表明丝织品在当时是书写文字的主要材料之一。
锦：原意指带有花纹的丝织品，引申为色彩鲜艳、华丽。
帛：丝织物的总称，最早用于贵族书写和绘画。
古代中国的丝织技术历史悠久，在新石器时代的遗址中已发现原始丝织品。殷商时代的甲骨文中也有提到丝、蚕、帛、桑等字，安阳殷墟中还发现了丝帛的残迹。
锦帛作为书写材料，在春秋战国时代上层社会也普遍使用。此外，“锦”字还指精美华丽的丝织艺术品，而“帛”字则指顶级丝制布条或白色丝织布条。