孙天义对其父亲孙殿英的评价是复杂的，他并没有受到父亲“大盗”之风的影响，反而展现出了拳拳爱国之心。孙天义晚年用一句话评价其父亲，认为“父亲之行为，让国家受到不小损失，其罪不可恕”。这表明孙天义虽然理解父亲的行为可能给国家带来了损失，但他依然坚持认为父亲的罪责是不可原谅的。
孙天义本人因为从小受到良好的教育，与父亲孙殿英的性格和做法很不相同，他认为父亲的行为是极端错误的。成年后，孙天义变得知书达理、为人和善，并享有很好的声誉。他解放后考入了北京辅仁大学，主修西方语言文学，并在1957年开始在西安外国语学院工作，担任教授和院长长达十年之久。