飞机返航指的是飞机在飞行过程中，由于遇到特殊情况，如天气恶劣、机械故障、机上人员健康问题等原因，为确保飞行安全和乘客的生命安全，飞机会中断其原定的飞行计划，返回出发地降落。返航是一种预防措施，旨在避免在不可预见的紧急情况下进行迫降，可能发生在飞机起飞后不久或在飞行途中的任何阶段。
返航与备降的主要区别在于返航是返回起飞机场，而备降通常是在航线上某个符合飞机通行标准的机场临时降落。返航是计划内的行为，而备降通常是在飞行中遇到紧急情况时的应对措施。
需要注意的是，返航和备降都是飞行安全操作的一部分，旨在确保乘客和机组人员的安全