《钢铁是怎样炼成的》是一部以主人公保尔·柯察金成长历程为主线的小说，讲述了这位贫苦少年如何从一个社会底层挣扎的个体，经历战争的洗礼，成长为一名无产阶级革命战士的故事。保尔在早年丧父，母亲替人洗衣做饭维持生计，他因调皮捣蛋被学校开除，之后在车站食堂当杂役，受尽凌辱。革命爆发之后，保尔结识了老布尔什维克朱赫来，并逐渐接触到了革命思想。保尔在战场上表现出了勇敢和坚毅，在革命胜利之后，他又全身心地投入到国民建设中。即便在双目失明的情况下，保尔依然坚持创作小说，用文字继续为革命事业贡献力量。
保尔·柯察金的故事体现了无产阶级革命战士的坚毅、勇敢和无私奉献的精神，他的经历和精神成为了激励后人的精神财富。小说通过保尔对待生活、工作、友谊、爱情、疾病、挫折的态度，以及他面对革命与个人、公与私、生与死等重大问题的选择，塑造了一个丰满、生动、光彩照人的形象。