宝马的名字来源于其公司名称的英文缩写。宝马品牌的英文全称为 Bayerische Motorenwerke AG，中文意为“巴伐利亚发动机制造厂”或“巴依尔发动机有限公司”。BMW实际上是这个全称的缩写。在中文中，这个德文名称被音译为“宝马利亚”，并进一步简化为“宝马”。
此外，宝马在中国取得巨大成功，部分原因归功于其名字的选取。在中国文化中，“宝马”寓意着高贵和成功，这与古代英雄人物的座驾“宝马”相呼应，如西楚霸王的乌骓、吕布的赤兔马和刘备的的卢等。
尽管宝马公司本身并不承认“宝马”这个中文名称，认为这会导致品牌宣传和建立上的困扰，因为不同地区存在许多别称，但“宝马”这个名称在中国已经深入人心，并成为了该品牌的代名词。