山歌是指 人们在田野劳动或抒发情感时即兴演唱的歌曲。它的内容广泛，结构短小，曲调爽朗、情感质朴、高亢、节奏自由。山歌主要集中分布在高原、内地、山乡、渔村及少数民族地区，流传极广，蕴藏丰富，是中国民歌的基本体裁之一。
山歌通常在个体劳动中咏唱，如行路、砍柴、放牧、割草等场合，或在民间歌会上为了自娱自乐而唱。其旋律悠长，节奏自由，情感表达直接而真挚，内容多涉及爱情、苦难等主题。
此外，山歌还可以根据地域和文化的不同分为多种类型，如北方山歌和南方山歌，其中南方山歌分布更广，形式和内容也更为丰富多样。
总的来说，山歌是一种富有表现力且贴近生活的民间艺术形式，它通过歌唱的形式传递了劳动人民的情感与思想。