湖北在不同历史时期有过多个称呼，主要包括：
公元前1600年到前1046年被称为鄂国；
公元前770年到前476年被称为楚国；
公元前476年到前221年被称为鄂邑；
公元前221年被称为南郡；
公元前201年被称为江夏郡；
公元280年被称为荆州；
公元291年被称为江州；
公元454年被称为郢州。
其中，“荆楚”作为湖北地区的统称，可以追溯到春秋战国时期，当时湖北地区主要由楚人和荆人两个部族居住。湖北省的简称是“鄂”，这个简称源自古代，当时“鄂”字在古文中通“噩”，寓意不佳，但后来成为湖北的简称。