铁观音是一种半发酵茶，属于乌龙茶类。它既有生茶的特点也有熟茶的特点，但通常不严格区分生茶和熟茶。铁观音的制作工艺介于绿茶和黑茶之间，通过萎凋、揉捻、发酵和杀青等传统工艺处理。
铁观音茶可以根据发酵程度和烘焙工艺的不同分为生茶和熟茶，但这两者在市面上并不常见，更多的是根据茶叶的香气和口感来区分，如清香型与浓香型，新茶与老茶。生茶通常未去梗和未烘焙，口感较为强烈，而熟茶可能经过烘焙，口感更加浓稠水甜。
铁观音茶适合全年饮用，尤其是春秋两季品质最佳。它具有多种功效，如清理肠胃、提神、降脂和减肥（生茶），以及降压、预防便秘、防止动脉硬化和养胃利尿（熟茶）。