正则表达式（Regular Expression，简称regex或regexp）是一种强大的文本处理工具，用于描述和匹配字符串的模式。它由一系列普通字符和特殊字符组成，这些特殊字符被称为“元字符”，用于表示特定的搜索模式。正则表达式的主要功能包括：
匹配：
确定一个字符串是否符合特定的正则表达式模式。
搜索：
在一个或多个字符串中查找符合正则表达式的部分。
替换：
查找字符串中符合正则表达式的文本，并用其他字符串替换。
分割：
使用正则表达式对字符串进行分割。
正则表达式在编程语言中广泛应用，如Python中的`re`模块，支持模式匹配、搜索、替换等操作。它最初由数学家Stephen Kleene在研究神经网络时提出，并由Unix之父Ken Thompson等人进一步发展，现在已经成为处理文本数据的重要手段