指南针是一种古老的磁性导航工具，其核心部件是一根可以自由旋转的磁针，磁针的北极指向地球的地理南极（地磁北极）。指南针的用途非常广泛，主要包括：
导航
航海、航空、探险等领域中指示方向。
户外运动、旅游中帮助人们找到正确的方向。
磁学研究
研究地球磁场强度和方向，了解地球内部结构和运动。
实验室使用
测量磁场强度和方向，进行物理、化学等实验研究。
检测电流方向和大小，电学实验中不可缺少的工具。
大地测量
土地测绘、面积测量，确保地图与实际地形方位一致。
测量海拔
现代手机内置指南针可以显示海拔高度。
军事应用
行军、作战时确定方位，包括军用指北针的复杂组件如方位玻璃框、角度摆等。
风水和占卜
古代用于祭祀礼仪、确定风水方位和占卜。
其他
帮助人们在野外或陌生地方判断方向，避免迷路。
指南针的发明极大地促进了航海和地理大发现，是中国古代四大发明之一