观音大士在佛教经典中原本是男性形象。具体来说，观音大士，又称观世音菩萨，在梵文中的原名为Avalokitesvara，是一个男性名词。在佛教经典中，观音常被称呼为“勇猛丈夫”或“善男子”。例如，《华严经》中称其为“勇猛丈夫观世音”，而《悲华经》记载，观音无量劫前是转轮圣王无净念的太子，名不拘，表明其原本为男性。
尽管观音菩萨在印度佛教中原本是男性形象，但随着佛教传入中国，其形象逐渐发生了变化，被塑造成女性形象，并且在中国佛教中，观音菩萨通常被视为女神。这种变化可能是因为观音菩萨的大慈大悲和救苦救难的精神更符合女性的慈爱特征，使得人们更容易接受和信仰。
因此，从宗教和文化的角度来看，观音大士在佛教经典中原本是男性，但在中国佛教中，他通常被塑造成女性形象，并且这一形象已经深入人心。在现代，尽管有不同的理解和解释，但观音菩萨作为慈悲和救苦救难象征的形象已经广泛被大众接受。