李时珍的主要发明和贡献是 《本草纲目》。这是一部具有世界学术地位的专著，对药物进行了详细的记录，并传入日本。李时珍在编写《本草纲目》时，进行了长期的实地调查和采集，倾听了千万人的意见，参阅了各种书籍800多种，历时27年，最终在他61岁那年（1578年）完成。全书共16部、52卷，约190万字，收纳药物1892种，附有处方11096条，对药物的形态、产地、采集和栽培方法进行了生动描述，并精确地论述了蒸馏法及其历史以及水银、碘、高岭土等在医疗中的用途，纠正了前人的某些错误，对世界医药学和生物学都作出了重大贡献。
