曹操在中国历史上是一个极具争议的人物，关于他是否是忠臣的问题，存在以下几种观点：
忠臣观点
早期忠诚：有人认为曹操在早期对汉室非常忠诚，曾经试图刺杀董卓，并且后来迎立汉献帝到许都，意图匡扶汉室。
忠诚于天下：曹操的忠是对天下人，而不是对汉朝本身。在那个乱世之中，他为了天下苍生的福祉，采取了一系列措施，因此可以被认为是天下人的忠臣。
奸臣观点
权力集中：曹操后期权力逐渐集中，甚至将汉献帝变成了傀儡，为自己和儿子曹丕篡位奠定了基础。
行为矛盾：曹操在迎立汉献帝后，与汉献帝产生矛盾，并杀害了提出忠言的议郎赵彦，这表明他并非一直忠于汉室。
复杂观点
忠奸交织：曹操的行为既有忠臣的一面，也有奸臣的一面。他既想匡扶汉室，又为了自己的权力和霸业做出了许多违背忠臣的行为。
时代背景：曹操的行为受到时代背景的影响，乱世之中，忠奸的界限往往变得模糊。曹操在乱世中的选择，既有个人利益的考量，也有对天下大势的无奈。
综合以上观点，可以得出以下结论：
曹操在早期对汉室有一定的忠诚度，并且为了天下苍生的福祉采取了一些措施。
但在后期，曹操的权力逐渐集中，行为越来越违背忠臣的原则，最终成为曹魏政权的奠基者。
因此，曹操不能简单地被定义为忠臣或奸臣，他的行为具有复杂性和矛盾性，既有忠臣的一面，也有奸臣的一面。在评价历史人物时，应该结合具体的历史背景和事件进行全面分析。