水上飞机主要分为以下几种类型：
浮筒式水上飞机（Floatplane）
通常是小型飞机，在机身下方装有一或两个浮筒，用于在水面上起降。
有些浮筒式水上飞机在机翼两边还装有小型辅助浮筒，以避免飞机因倾斜而翻覆。
船身式水上飞机（Flying Boat）
通常是中大型飞机，具有按水面滑行要求设计的特殊形状机身。
早期主要用于民航客运，现在多用于反潜、救援、灭火等任务。
水陆两栖飞机
既能在水面上起飞、降落，也能在陆地上起降。
例如，中国的蛟龙-600就是一种两栖飞机。
水上飞机在军事上用于侦察、反潜和救援活动；在民用方面可用于运输、森林消防、海上巡逻、反潜、救援和体育运动等