清真并 不是一个特定的民族，而是一个与 信仰伊斯兰教的民族紧密相连的概念。在中国，有多个民族普遍信仰伊斯兰教，包括回族、维吾尔族、哈萨克族、东乡族、柯尔克孜族、撒拉族、塔吉克族、乌孜别克族、保安族以及塔塔尔族等。这些民族在日常生活，特别是在饮食方面，均遵循清真（即伊斯兰教）的相关规定，并形成了独特的文化习俗。
清真一词原先另有含义，有使用清净的意思，是一个普通词汇，宋元时期开始用于伊斯兰教。清真的词义“清真”是阿拉伯语“伊斯兰”的汉译。广义的“清真”泛指伊斯兰教的信仰体系、伦理道德、宗教功修和生活方式；而狭义的“清真”，指符合伊斯兰教律法的生活资料和饮食文化。
因此，清真不仅仅指回族，而是指所有信仰伊斯兰教的民族及其在饮食、生活习惯上所遵循的清真教法规定。