恩施之所以经济相对落后，主要原因可以归纳为以下几点：
自然环境条件差
气候多变：恩施州属于亚热带季风和季风性湿润气候，降水充沛，但季风气候的进退和强度不同，导致气温和降水的年际变化大。频繁发生的洪涝、干旱、低温、大风等自然灾害严重影响了农业生产，尤其是农作物收成和农民收入。
地形复杂：恩施州地形复杂，海拔差异大，导致不同地区的温度和热量差异显著。低山地区的均温为16.3℃，而高山地区仅为7.8℃，这对农业生产造成不利影响。
经济基础薄弱，产业结构不合理
农业为主：恩施州的经济主要依赖农业，而农业收入是当地人的主要收入来源。农业受自然环境和气候影响紧密，不稳定因素多，导致农民收入难以提高。
生产方式落后：恩施州的农业生产方式依然落后，生产效率低，资源浪费严重，甚至可能造成生态环境破坏。农业产业化进展缓慢，农业集约化和专业化水平低。
基础设施落后
交通不便：恩施州地形复杂，交通不便，影响了物流和人流，进而制约了经济发展。复杂的地理环境和不便的交通是造成恩施州经济落后的一个重要原因。
地理位置和少数民族因素
地理位置不利：恩施州地理位置相对偏远，周边的重庆、宜昌等大城市距离较远，难以依靠周边城市带动经济发展。同时，恩施州是湖北唯一的少数民族自治州，经济往往偏弱一些。
少数民族多样性：恩施州有29个民族，少数民族人口众多，贫困问题不仅关系到经济社会发展，还关系到民族团结。多样性可能带来一定的资源分散和管理难度。
缺乏工业和商业发展
产业结构单一：恩施州的经济主要依赖农业和旅游业，相对缺乏工业和商业发展。这种产业结构单一性使得经济抗风险能力差，难以实现多元化发展。
综上所述，恩施州的经济落后是多方面因素共同作用的结果，包括自然环境条件差、经济基础薄弱、产业结构不合理、基础设施落后以及地理位置和少数民族因素等。要改变这一现状，需要从多方面入手，加强基础设施建设，调整产业结构，发展工业和商业，同时充分利用其丰富的自然资源和旅游资源，实现经济的多元化和可持续发展。